Descripción
Miden alrededor de 45 cm de longitud.
La envergadura puede alcanzar los 1,25 metros.
El peso puede llegar a los 440 gr.
No existe dimorfismo sexual en esta especie aunque las hembras son ligeramente más grandes que los machos.
En esta especie se pueden distinguir dos morfologías: una clara, que es la que abarca a la práctica totalidad de los individuos, y otra oscura que es muy poco frecuente.
En la morfología clara por la parte superior son de color gris.
La garganta, el cuello y el pecho son de color blanco.
El vientre y la zona caudal inferior son de color gris pálido.
En la parte mitad superior de la cabeza tienen un capirote negro que sobrepasa mínimamente al ojo por su parte inferior y se extiende hasta la base del pico mientras que la parte posterior e inferior de la cara es de color blanco.
El pico es medianamente largo y robusto, tiene el extremo ganchudo y es de color negro.
Los ojos son de color marrón muy oscuro.
La cola es corta, tiene forma de cuña y tiene dos rectrices centrales muy largas y puntiagudas.
Las alas son largas, estrechas, puntiagudas y al igual que el dorso son de color gris. Las plumas primarias y las secundarias son de color negro.
Las patas son de tamaño medio, tienen los dedos palmeados y son de color gris azulado con los pies negros.
Cuando vuelan las patas no sobresalen por detrás de la cola.
En la morfología oscura son de color pardo oscuro tanto por la parte superior como por la inferior pero con las zonas laterales del cuello algo más pálidas.
Los jóvenes presentan tres morfologías: clara, oscura e intermedia.
Por la parte superior tienen aspecto escamoso ya que el borde de las plumas es pálido.
Tienen las plumas centrales de la cola cortas.
El pico es de color gris azulado con el tercio distal negruzco.
En la morfología clara tienen el pecho y el vientre blanquecinos mientras que el obispillo y la parte inferior de la alas están barrados.
En la morfología intermedia tienen el pecho parduzco, muy finamente estriado y con una estrecha franja blanquecina mal delimitada mientras que el vientre es parduzco pero está muy estriado y la zona caudal inferior es negra con anchas estrías blancas.
En la morfología oscura son de color pardo oscuro, aunque tira a negruzco en la parte anterior de la cabeza, a modo de capirote, y también en el dorso; en la zona caudal inferior tienen unas gruesas estrías blancas.
Distribución
Se encuentran en el Océano Atlántico y en el Pacífico sur.
Fenología
En España son una rareza ocasional.
Hábitat
Durante la época reproductiva se encuentran en las islas y las costas del círculo polar ártico.
Durante el invierno se cree que se encuentran en las zonas pelágicas de las latitudes subantárticas del Atlántico y del Pacífico.
Alimentación
Durante la época reproductiva se alimentan principalmente de lemings pero cuando estos escasean también comen las crías y los huevos de otras aves marinas así como pequeñas aves, insectos, bayas, carroña e incluso restos de basura.
Fuera de la época reproductiva comen peces y carroña.
Aunque son aves predadoras no desprecian la carroña, además también practican el cleptoparasitismo, esto es, les roban sus presas otras aves marinas, para ello las atacan y acosan hasta que sueltan los peces que han capturado o hasta que los regurgitan.
Reproducción
Se realiza en Mayo-Junio.
Crían en colonias.
Construyen el nido en una pequeña oquedad que excavan en el suelo de los páramos de la tundra.
La puesta se compone normalmente de 2 huevos, de color oliváceo con puntos oscuros.
La incubación dura 24 días aproximadamente.
Las crías abandonan el nido cuando tienen unos 2 días de edad pero continúan en su cercanía y dependiendo de los padres durante unos 28 días más.
Curiosidades
De entre todos los págalos es el de menor tamaño.
Su nombre se debe a que las dos rectrices centrales de su cola son tan sumamente largas y puntiagudas que se asemejan a un rabo.
Son aves pelágicas que solo se acercan a la costa para criar.
Su distribución y su número durante la época reproductiva es variable cada año ya que está en vinculada al número de lemings existentes puesto que son su principal alimento.
Son aves solitarias que solo se juntan durante la época reproductiva y cuando se alimentan.
Son agresivos durante la época de cría, aunque menos que los demás págalos.
Suelen cernirse sobre el nido.
Es habitual verlos posados sobre la superficie del mar.
Especies similares
- Págalo grande, se diferencian del Págalo grande porque:
- en España son una rareza que ha sido vista en numerosos puntos de las costas del norte de la Península, así como en algún punto de su zona central, en las costas de Valencia y en la isla de Lanzarote mientras que el Págalo grande pueden ser invernante en cualquier punto de las costas del país.
- su tamaño y envergadura son menores que los del Págalo grande.
- por la parte superior en la morfología clara son de color gris y en la morfología oscura son de color pardo oscuro mientras que el Págalo grande es de color pardo más o menos oscuro jaspeado con pequeñas manchas más claras.
- por la parte inferior en la morfología clara tienen el pecho de color blanco y el vientre y la zona caudal inferior de color gris pálido y en la morfología oscura son de color pardo oscuro mientras que el Págalo grande es de color pardo claro.
- su cuello en la morfología clara es de color blanco y en la morfología oscura es de color pardo oscuro pero con las zonas laterales algo más pálidas mientras que el del Págalo grande es de color pardo más o menos oscuro jaspeado con pequeñas manchas más claras.
- en la morfología clara su cabeza tiene en la mitad superior un capirote negro que sobrepasa mínimamente al ojo por su parte inferior y se extiende hasta la base del pico mientras que la parte posterior e inferior de la cara es de color blanco y en la morfología oscura su cabeza es de color pardo oscuro sin embargo el Págalo grande es de color pardo claro con una zona de color pardo oscuro, a modo de pequeño antifaz, que incluye al ojo dentro de él pero sin sobrepasarlo por su parte superior.
- sus alas carecen de franja alar mientras que las alas del Págalo grande tienen una franja alar blanca, tanto por la parte superior como por la inferior.
- su cola es cuneiforme y tiene las dos rectrices centrales muy largas y puntiagudas mientras que la del Págalo grande aunque también tiene forma de cuña tiene las rectrices centrales cortas.
- Págalo parásito, se diferencian del Págalo parásito porque:
- en España son una rareza que ha sido vista en numerosos puntos de las costas del norte de la Península, así como en algún punto de su zona central, en las costas de Valencia y en la isla de Lanzarote mientras que el Págalo parásito puede ser invernante en cualquier punto de la costas orientales de la Península y también puede estar presentes durante los pasos migratorios en cualquier punto de las costas del norte de la Península.
- por la parte superior en la morfología clara son de color gris y en la morfología oscura son de color pardo oscuro mientras que el Págalo parásito en la morfología clara es de color pardo grisáceo, en la morfología oscura es de color marrón chocolate y en la morfología intermedia tiene tonos intermedios entre las dos anteriores aunque por la parte superior es más oscuro que por la parte inferior.
- por la parte inferior en la morfología clara son de color blanco y en la morfología oscura son de color pardo oscuro pero con las zonas laterales algo más pálidas mientras que el del Págalo parásito en la morfología clara es de color blanco con una ancha franja transversal de color grisáceo que abarca parte del cuello y del pecho, no obstante la intensidad del color de esta franja varía de unos individuos a otros hasta el punto de que puede estar prácticamente ausente, en la morfología oscura es de color marrón chocolate y en la morfología intermedia es de color pardo pálido.
- en la morfología clara tienen en la mitad superior de la cabeza un capirote de color negro que sobrepasa mínimamente al ojo por su parte inferior y se extiende hasta la base del pico mientras que la parte posterior e inferior de la cara es de color blanco y en la morfología oscura su cabeza es de color pardo oscuro sin embargo el Págalo parásito en la morfología clara tiene en la mitad superior de la cabeza un capirote pardo negruzco que sobrepasa mínimamente al ojo por su parte inferior mientras que la mitad inferior de la cara es de color blanco con tintes amarillentos en las mejillas y en la morfología oscura tiene un capirote que es de un color pardo más oscuro que el del resto de la cabeza.
- sus alas carecen de franja alar mientras que las alas del Págalo parásito tienen una franja alar blanca tanto por la parte superior como por la inferior.
- Págalo polar, se diferencian del Págalo polar porque:
- en España son una rareza que ha sido vista en numerosos puntos de las costas del norte de la Península, así como en algún punto de su zona central, en las costas de Valencia y en la isla de Lanzarote mientras que el Págalo polar es una rareza que solo ha sido vista en algún punto de La Coruña, de Cádiz y de la isla de Lanzarote.
- su tamaño y envergadura son menores que los del Págalo polar.
- por la parte superior en la morfología clara es de color gris y en la morfología oscura es de color pardo oscuro mientras que el Págalo polar en la morfología clara es de color pardo grisáceo oscuro, salvo la parte posterior del cuello que es de un color pardo más pálido, color que en algunos individuos se prolonga por la parte anterior del dorso, en la morfología oscura tiene el dorso y los hombros de color pardo oscuro, casi negruzco, pero con las puntas de las plumas de la parte posterior del cuello de color dorado y en la morfología intermedia es de color pardo grisáceo oscuro.
- por la parte inferior en la morfología clara son de color blanco y en la morfología oscura son de color pardo oscuro pero con las zonas laterales algo más pálidas mientras que el del Págalo polar en la morfología es de color grisáceo parduzco pálido, en la morfología oscura es de color pardo oscuro y en la morfología intermedia es de color pardo pajizo.
- en la morfología clara su cabeza tiene en la mitad superior un capirote negro que sobrepasa mínimamente al ojo por su parte inferior y se extiende hasta la base del pico mientras que la parte posterior e inferior de la cara es de color blanco y en la morfología oscura su cabeza es de color pardo oscuro sin embargo el Págalo polar en la morfología clara es de color grisáceo parduzco pálido, en la morfología oscura es de color pardo oliváceo oscuro y en la morfología intermedia es de color pardo pajizo.
- sus alas carecen de franja mientras que las alas del Págalo polar alar tienen una franja alar blanca, tanto por la parte superior como por la inferior.
- su cola tiene forma de cuña y las dos rectrices centrales muy largas y puntiagudas mientras que la del Págalo polar tiene forma de abanico.
- Págalo pomarino, se diferencian del Págalo pomarino porque:
- en España son una rareza que ha sido vista en numerosos puntos de las costas del norte de la Península, así como en algún punto de su zona central, en las costas de Valencia y en la isla de Lanzarote mientras que el Págalo pomarino puede ser invernante en cualquier punto de las costas del norte de la Península, de las de la provincia de Castellón, de las de Murcia y Andalucía oriental y en las de las islas Canarias.
- por la parte superior en la morfología clara son de color gris y en la morfología oscura son de color pardo oscuro mientras que el Págalo pomarino en la morfología clara es de color pardo grisáceo, en la morfología oscura es de color pardo negruzco y en la morfología intermedia tiene tonos intermedios entre las dos anteriores.
- por la parte inferior en la morfología clara son de color blanco y en la morfología oscura son de color pardo oscuro pero con las zonas laterales algo más pálidas mientras que el del Págalo pomarino en la morfología clara es de color blanco con una ancha franja transversal de color grisáceo en la parte superior del pecho, en la morfología oscura es de color pardo negruzco y en la morfología intermedia tiene tonos intermedios entre las dos anteriores.
- en la morfología clara tienen en la mitad superior de la cabeza un capirote negro que sobrepasa mínimamente al ojo por su parte inferior y se extiende hasta la base del pico mientras que la parte posterior e inferior de la cara es de color blanco y en la morfología oscura su cabeza es de color pardo oscuro sin embargo el Págalo pomarino en la morfología clara tiene un capirote de color negro que ocupa la mitad superior de la cabeza y la parte anterior de la cara mientras que el resto de la cara es de color blanco y en la morfología oscura tiene la cabeza de color pardo negruzco.
- sus alas carecen de franja alar mientras que las alas del Págalo pomarino tienen una franja alar blanca tanto por la parte superior como por la inferior.
- su cola tiene forma de cuña y las dos rectrices centrales muy largas y puntiagudas mientras que la del Págalo pomarino tiene forma redondeada y durante la época nupcial le crecen las dos rectrices centrales que son entonces más largas y tienen el extremo redondeado.
Vernáculos
Cágalu rabullargu, cágalu raullargu, págalo, págalo colilargo, paràsit coallarg, paràsit cuallarg, paràsit cuallarga, paràsit cuapunxegut, salteador de cola larga, salteador colilargo, salteador coludo.
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Adulto morfología oscura
© Ricardo Rodríguez
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Adulto morfología clara
© Juanma Domínguez Robledo
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Adulto morfología clara
© Marcos Lacasa
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Adulto morfología clara
© Juanma Domínguez Robledo
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